チェニジアの夜
世の中、いろんな人間がいる。以前、出張でパリ→デュッセルドルフ→ハンブルグ→ロンドンを回った時のことだ。ハンブルグはインターコンチネンタル･ホテルで泊まり、仕事が済んだ後、私はホテルのペントハウス･カジノへ顔を出してみた。
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ラスヴェガス等と違って、ドイツのカジノで一番盛り上がっているのがルーレットだ。私はブラックジャックをやりたくて、１台しかないテーブルが空くのを待つ間、しばらく様子を見がてら、知人のＨと立ったまま張り続けた。そこで、ドジなくせ人の張り方に文句ばかりつける黒人がいて、最初は無視したものの、 そのうち、うっとうしくなり始める。彼１人が熱くなるおかげで、全体の流れはどうしてもディーラーのみ有利な方向へ向かう。
ようやく席が空いたのをきっかけに、私とＨは作戦を練った。まず、その黒人を２人ではさみ込み、彼が何を言おうと同意し、徹底的に持ち上げたわけだ。一方、ＨはＨで自分の場へ張る以外、彼が５ドル張れば、そこへ50ドル乗せる。もちろん黙って･･････。
“リヴァース･サイコロジー”が効を奏し、Ｈの張り方に｢それは違う、違うんだ！｣などと文句をつけた男が、いつしか｢ここ、どうしようか、引くべきかな？｣と、当のＨへ判断を仰ぎだすからおかしい。｢きみの場なんだよ、好きにするさ｣そう言われ、黒人はますます低姿勢でＨの顔色をうかがう。私も彼が負けた時は慰め、勝った時は｢すごいじゃないか、やったね!｣と、あおる。
結局、我々が入る前は子のほとんどが沈んでいたのに、黒人をノセたあたりで流れは一転した。約30分後、いったんテーブルが閉まる頃、私やＨは言うにおよばず、ディーラーを除く全員が浮くと、理想的なエンディングを迎えるのだ。
ブラックジャック･テーブルを離れた我々は、とりあえずバーで落ち着く。さきほどの黒人がそばを通り際、人なつっこい笑みを投げかける。彼をテーブルへ招き、話を聞くと、なんでもチェニジアの船乗りらしい。私の質問に笑顔で応える態度は純真そのもの、ギャンブル好きの“ドリーマー(夢追い人)”といった体だ。船を下りた船員が、せいぜい１週間かそこらギャンブルに狂ってる･･････話の具合で、てっきりそう思いきや、
｢いつまで、いるつもりだい？｣
｢来週ぐらいにでも一発、大きく勝ったら帰る｣
｢勝てそう？｣
｢ああ、ぜったい勝つよ｣
｢で、どれぐらい、この街にいるの？｣
｢１年ちょっとかな｣さりげない言葉だったが、私は思いきりズッコケた。その一言で彼が一生“ルーザー(負け犬)”を続けるのは確実だ。可哀相なようであり、うらやましくもあり、返す言葉がない。涼しい顔で私を見返す男へ｢グッドラック!｣、辛うじてほほえむ。｢きみたちも!｣と言い残し、黒人の船乗りは立ち去る。私とＨがアングリ口を開け、顔を見合わせた、その表情はご想像いただけるだろう。
以来、かの名曲“チェニジアの夜”まで、ごろっと響きが変わってしまった、この私なのである。
横 井 康 和
著者からのお断り このエッセイは、“US JAPAN BUSINESS NEWS”の別冊“パピヨン紙”に､“ヨコチンの−痛快−大旅行記”として連載されたものの一部です｡ |
