香港で迎えた誕生日
私が初めて香港を訪れたのは、世界一周旅行に出た時だ。乗り継ぎが目的なので、１泊すると翌日はデリーへ飛ぶはずだった。伊丹空港から台北を経由し、香港に着いたのが午後九時過ぎ、さっそく空港ロビーのインフォメーション･デスクで目ぼしいホテルを捜す。
予約手続きを終えて九竜へ向かう途中、タクシーの後部席に身を沈めた私は、街全体が醸し出す特有の臭いを拒絶する一方、不思議な高揚感も覚えていた。窓の外で流れゆく夜景をぼんやり眺めるうち、早｢インターナショナル･ホテル｣へ到着だ。チェックインの後、シャワーを浴びると真夜中近い。とりあえず、九竜がどんな様子か探索に出る。
街の中はキンキラキンの人だらけ、凄いエネルギーで、とても深夜と思えない。午前零時を回り、後ろ髪を引かれつつ、明日が控える身だ。ほどほどで散歩を切り上げた翌朝、私はチェックアウトだけ済ませ、荷物をフロントデスクへ預けてしまう。陽が暮れるまで空港に着く必要はなく、ひとまず香港側へ渡るフェリーに乗り込む。船上、ふと今日が自分の誕生日であることを思い出したものの、実感は涌かない。
数時間後、そろそろ荷物をピックアップする頃合となり、ホテルへ戻ったところ｢ヨコチン!｣、背後で誰かが呼ぶ。空耳と思い最初は無視した私も、２度目に呼ばれて振り向く。ホテルの正面玄関から数メートル離れた路上で立つ、友人のガールフレンド、Ｍを見た瞬間、自分自身の目が信じられない。東京の知り合いと偶然、異国の街で出会うチャンスなど、ふつうはごく稀なはずだが？
結局、母親と香港へ来ている彼女に会ったため、私は滞在を１日延ばし、｢リージェント･ホテル｣へ移る羽目となる。以前、東京でＭが紹介してくれた香港の仲間達も合流し、その夜は食事の後、ディスコに繰り出す。本来なら独り淋しくインドへ向かうつもりが、みんなから誕生日を祝福され、午前四時過ぎまで騒ぐとは、人生、どこで何が起こるかわからないってことらしい。
｢リージェント･ホテル｣のカフェ
テリアで吸っているシガーは、
確か “ROMEO Y JULIETA”
翌日は香港島の南端、スタンレイ･マーケットに出向き、辺りを見て回った後、帰途、映画｢慕情｣の舞台でも有名な由緒ある｢ルパルス･ベイ･ホテル｣へ立ち寄り、残り少ない香港の休日を楽しむ。ただ、この先、まだまだ旅が続く。予想外のハプニングで充実した時を過ごせたとはいえ、引き際が肝心だ。
午後７時を回って出発準備も整った私は、｢リージェント･ホテル｣のカフェテリアで最後に香港の仲間２人と会う。昨夜、親しくなったばかりだが、わざわざ誕生日プレゼントまで用意してくれていた。そこへＭや彼女の母親を混じえ、しばらく巨大な窓ガラス越しに広がる夜景を堪能するうち、そろそろ空港へ向かう時間だ。４人に見送られ、九竜を離れる途中、ふと気づいたのは、最初、抵抗があった街の臭いを、もはや感じなくなっている。
空港へ着き、さっそくチェックインカウンターでオープンチケットとパスポートを差し出す。｢デリー!｣意気揚々と目的地を告げた私に係員は｢それなら明日、来て下さい｣･･････連日インドへ飛ぶ便が、週１日のボンベイを除き、デリー行きぐらいは承知しながら、まさか今日がその１日とは思いもよらなかった。つまり、もう１泊するしか手がなかろう。
しかたなくカウンターを離れた私は数歩進んで立ち止まる。よくよく考えれば、どうせ初めて行く土地に大した違いがあるわきゃない。そう思い直してＵターン、元のカウンターで再度チケットを出すや、今度は｢ボンベイ!｣と微笑む。不信そうな視線を返す先ほどの係員へ、なおも笑って気まずさを誤魔化しつつ、この時点で、まさか自分の決断が後々まで尾を引くなど、よもや考え及ばない。心はインドを越え、ヨーロッパへ馳せる。
横 井 康 和
著者からのお断り このエッセイは、“US JAPAN BUSINESS NEWS”の別冊“パピヨン紙”に､“ヨコチンの−痛快−大旅行記”として連載されたものの一部です｡ |
